Fundada en 1519 por el conquistador Pedrarias
Dávila, la ciudad de Panamá Viejo fue el primer asentamiento europeo en la
costa americana del Pacífico. Su trazado en damero es un excelente ejemplo de
la concepción europea de la planificación urbana.
En 1671, fue destruida por un incendio y atacada por el temible
pirata inglés, Henry Morgan.
Para 1912, las ruinas son declaradas monumento público. Cuatro
años más tarde, se establecen los limites del sitio, pero en la década de 1940,
sus linderos empiezan a ser invadidos y se va formando el barrio que ahora lo
rodea.
Monumentos
Panamá La Vieja esta formada por 19 monumentos, entre los
principales
Puente del Matadero
Construido sobre el río Algarrobo, el Puente del Matadero era el
punto de entrada a la ciudad y un paso obligado para dirigirse al Camino de
Cruces y al río Chagres, así como a la zona agrícola del interior (Natá). Fue
edificado a causa de las dificultades planteadas por las mareas -que suben dos
veces al día- y los caimanes, que hacían imposible el paso, como indican
algunos documentos históricos que datan de 1567. Probablemente el puente se
construyó inicialmente con madera y no fue hasta 1607 que se sustituyó por uno
de piedra. Su nombre se debe a la existencia de un matadero en esa parte de la
ciudad.
Plaza Mayor
La Plaza Mayor fue el centro de diversas
actividades sociales, religiosas, económicas, políticas y culturales. De forma
ligeramente irregular, su planta no era ni cuadrada ni rectangular, y medía
unos 69 x 57 metros. Para una ciudad del rango de Panamá la Plaza Mayor era
relativamente pequeña (tengamos en cuenta, además, que el espacio que
contemplamos hoy en día es más grande que el original). Hacia 1600 el costado
norte se amplió, con lo que se ganaron unos 500 metros cuadrados en esa
dirección. Aún se puede observar en el costado oriental de la plaza la catedral
y el cabildo, en los otros tres había casas con portales.
Catedral
En 1535, con la llegada del Obispo Fray Tomás
de Berlanga, se da inicio a la construcción del edificio catedralicio.
Inicialmente fue de madera y de modestas dimensiones. Fue destruido por
el fuego en 1540. Posteriormente se intentó reconstruir la Catedral a base de
mampostería, pero la empresa no fue factible y probablemente la nueva iglesia
terminó siendo una construcción convencional de madera y tejas. Para 1587 se
hallaba nuevamente en mal estado y se intentó reconstruir de nuevo.
Tampoco en esta ocasión pudo hacerse de mampostería, por lo que terminó siendo
construida simplemente con madera. Para 1610 su estado de conservación era
deplorable.
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